Une souris en fin de vie retrouve soudainement l’énergie de ses jeunes années, sa masse musculaire, et les artères d’un souriceau. Son vieillissement n’a pas été stoppé : il a été inversé. Trop beau pour être vrai ? C’est pourtant le résultat d’une étude incroyable du Pr David Sinclair de l’école médicale de Harvard. Et au coeur de ce miracle, une structure particulière : la mitochondrie. De sa bonne santé dépend ta longévité, et je vais maintenant te donner les clés pour la stimuler au quotidien !

Comprendre le fonctionnement des mitochondries

Les centrales électriques de nos cellules

Nous avons déjà parlé des mitochondries dans cet article sur la lumière rouge. Le corps humain est constitué de 100 000 milliards de cellules. Pour fonctionner, chacune d’elle a besoin d’énergie. Cette énergie est fabriquée par un organite présent par centaines dans chaque cellule : la mitochondrie. Ce sont donc littéralement des « centrales électriques » qui, en se « nourrissant » d’oxygène et de nutriments, fabriquent de l’ATP, le carburant cellulaire universel de tous les êtres vivants.

Mais elles assurent aussi d’autres fonctions telles que le stockage du calcium, le catabolisme des acides gras pour la production d’énergie, et l’apoptose, une forme de mort cellulaire programmée.

Le fonctionnement de la biogenèse mitochondriale

Les mitochondries possèdent leur propre ADN (appelé ADNmt) et sont capables de se déplacer, de se diviser et de fusionner, en fonction des besoins de la cellule.

La fission est la division d’un seul organite en deux ou plusieurs structures indépendantes. Cela se produit lorsque la cellule connait un stress, ou qu’elle est entrée en mitose (division cellulaire) (1).

À l’inverse, la fusion est l’unification de deux mitochondries originellement distinctes en une. Cela permet notamment de « réparer » une mitochondrie abimée (par un stress) en mélangeant leurs contenus, et ainsi créer de nouvelles mitochondries plus saines. La fusion permet aussi de générer une plus grande quantité d’énergie lorsque la cellule prépare sa mitose (1).

Enfin, la biogenèse mitochondriale est simplement le processus par lequel ton corps produit plus de mitochondries. Il fonctionne en équilibre avec un autre système, lui aussi indispensable :  la mitophagie (l’élimination des mitochondries endommagées par l’autophagie).

L’harmonie entre ces deux processus est indispensable à une bonne santé. En effet, le déséquilibre entre la biogenèse mitochondriale et l’autophagie sélective entraîne une détérioration de la fonction cellulaire et la mort cellulaire, et est à la source de la plupart des troubles liés à l’âge.

Pourquoi les mitochondries sont à la source de l’inversion du vieillissement ?

Si tu t’es déjà demandé comment les enfants faisaient pour avoir une énergie qui semble parfois illimitée, une partie de la réponse se trouve dans les mitochondries.

En effet, en vieillissant, la quantité de mitochondries dont tu disposes a tendance à diminuer. Il en va de même pour leur capacité à fonctionner (1).

Ainsi, de nombreuses recherches montrent que la majorité des maladies dégénératives liées à l’âge (maladies cardiaques, diabète de type 2, cancer, maladie d’Alzheimer, etc..) sont dues à des mitochondries dysfonctionnelles. Ce qui est assez logique, car tout ce qui se passe dans les cellules du corps nécessite un apport d’énergie, et ce sont les mitochondries qui produisent plus de 90% de cette énergie.

Voilà pourquoi nombre de scientifiques s’intéressent aux mitochondries pour tenter d’inverser le vieillissement, dont le Dr David Sinclair dont je parlais en introduction (lire l’article (FR) sur le sujet).

Mais sans attendre un traitement miracle, tu peux dès maintenant influer sur la santé, le nombre et la taille de tes mitochondries, et ainsi améliorer le fonctionnement de tous les organes et systèmes de ton corps. À la clé, plus d’énergie, une meilleure récupération, et une longévité accrue.

Comment stimuler ta biogenèse mitochondriale ?

Certains stress comme le sport ou l’exposition au froid activent un facteur de transcription appelé PGC1a qui permet l’expression de nombreux gènes nucléaires qui vont provoquer une augmentation de la quantité de mitochondries (biogenèse mitochondriale) et de l’activité mitochondriale. Ce mécanisme permet au corps de fabriquer plus d’énergie pour se réchauffer par exemple.

Fais du sport

On en revient toujours aux mêmes fondements : l’exercice physique, l’alimentation, et la réduction du stress chronique.

Les sports d’endurances (aérobie) comme la marche, le vélo, la natation ou le jogging sont particulièrement bons pour inciter ton corps à fabriquer de nouvelles mitochondries et à améliorer leur fonction (1).

C’est également le cas des sports de résistance (1) tels que la musculation ou l’haltérophilie, mais il faut que les charges soient suffisantes pour créer un stress dans le muscle, et ainsi augmenter la masse et la fonction des mitochondries.

C’est la raison pour laquelle ceux qui font régulièrement du sport ont beaucoup plus d’énergie que ceux qui n’en font pas (et ce malgré le fait qu’ils en dépensent une quantité certaine pendant leur entrainement).

Fais intéressant : même si le sport fait principalement travailler les mitochondries des muscles, il améliore en réalité la fonction mitochondriale globale, et stimule ainsi également la création de mitochondries dans le foie et le cerveau.

Fuis le sucre

Comme l’explique le Dr Bruce H. Cohen, « les principales toxines mitochondriales de notre alimentation sont les sucres libres et les glucides en excès en général ».

Loin de donner plus de nourriture à nos mitochondries, l’excès de glucides génère au contraire des radicaux libres qui les abiment irrémédiablement. (découvre dans cet article comment les antioxydants participent à te défendre contre eux)

Des scientifiques ont par exemple soumis des rats à un régime contenant 30% de sucre pur pendant 8 semaines. Les résultats ne se sont pas fait attendre : dommages importants dans l’ADN des mitochondries dans le foie (où le fructose est traité), réduction de leurs capacités à se réparer et à en produire de nouvelles. En d’autres termes : les mitochondries sont abimées et le corps ne parvient plus à les réparer ni à en créer de nouvelles..

Ainsi, éviter les boissons sucrées, le pain blanc, les pâtisseries, les produits industriels est une chose simple, que tout le monde peut faire, avec un impact réel et déterminent sur ta vitalité et ta longévité.

Note par ailleurs que tout ce qui créer des radicaux libres : pollution, tabac, stress chronique, alcool, est évidemment à proscrire.

Entraine ton corps à stresser

Si l’alimentation et le sport sont des sujets bien connus, l’hormèse est un concept passionnant tant il est puissant et pourtant sous-utilisé.

L’hormèse est un processus dans lequel l’exposition à un stress modéré (qui serait dommageable à un niveau plus élevé) induit un effet bénéfique adaptatif sur la cellule ou l’organisme. En d’autres termes : le corps s’adapte pour devenir plus fort.

Le sport est un exemple de stress hormonal qui, en activant régulièrement PGC1a, a pour effet de créer régulièrement de nouvelles mitochondries. Mais c’est loin d’être le seul !

L’hormèse par la chaleur ou le froid

L’exposition à la chaleur, par la pratique régulière du sauna, est directement associée à une diminution de la mortalité, toutes causes confondues (1, 2).

Il en va de même pour l’exposition au froid, dont j’ai déjà parlé dans cet article sur les bienfaits des douches froides. En effet, pour se réchauffer, le corps a besoin d’énergie, et donc de produire plus de mitochondries.

Cela explique notamment l’intérêt de la cryothérapie pour les sportifs : elle permet de stimuler la production de mitochondries dans leurs muscles et offre ainsi une meilleure régénération et réparation des muscles après un dur effort.

L’hormèse par la respiration

J’ai déjà évoqué le pouvoir formidable de la respiration dans cet article. Et si elle peut réduire efficacement le stress, elle peut aussi en générer.

Ainsi, l’entraînement hypoxique intermittent (IHT) utilise des techniques de respiration (comme le pranayama) pour induire de faibles niveaux d’oxygène dans le sang (et donc dans les cellules et les mitochondries). Ce stress modéré entraîne progressivement les mitochondries à utiliser l’oxygène plus efficacement, avec de nombreux bénéfices à la clé, à commencer par la biogenèse mitochondriale (1).

Une autre technique de respiration pourrait avoir un effet positif sur la santé mitochondriale : c’est la respiration Wim Hof dont j’ai déjà parlé ici.

Pourquoi le stress modéré est important pour la longévité ?

Nos ancêtres vivaient dans une époque pour l’hormèse était leur quotidien. Aujourd’hui, au contraire, nous vivons dans un monde de confort. Nos maisons sont climatisées et chauffées, et notre corps ne sait plus ce que c’est d’avoir vraiment froid (ou chaud). Nous n’avons jamais à faire face à une pénurie alimentaire, nous n’avons pas à chasser des jours durant pour ramener de quoi diner, et pouvons nous vautrer à loisir dans notre canapé devant Netflix.

Trop peu de stress est aussi toxique que trop de stress, et intégrer un peu de stress hormétique dans nos vies est essentiel à la vitalité et à la longévité.

J’ai évoqué quelques pistes ici : les douches froides, les saunas, le sport, certains exercices de respiration. Mais il en existe d’autres comme le jeûne par exemple.

L’exposition à la lumière rouge

L’exposition à la lumière rouge et proche infrarouge avec un panneau LED spécifique est une façon sûre et efficace de stimuler les mitochondries.

Pour en savoir plus sur cette thérapie naturelle, puissante, et non invasive, je t’invite à jeter un oeil à mon article sur le sujet.

Conclusion : Comment des mitochondries en bonne santé peuvent t’empêcher de vieillir ?

1. Les mitochondries sont les centrales électriques de nos cellules. Elles produisent l’énergie nécessaire à leur fonctionnement ;
2. La biogenèse mitochondriale est simplement le processus par lequel ton corps produit plus de mitochondries ;
3. En vieillissant, la quantité et la qualité de tes mitochondries a tendance à diminuer ;
4. Tes cellules ont donc moins d’énergie, ce qui cause la plupart des maladies dégénératives liées à l’âge (maladies cardiaques, diabète de type 2, cancer, maladie d’Alzheimer, etc..) ;
5. Il est donc essentiel de stimuler la biogenèse mitochondriale ;
6. Le meilleur traitement pour des mitochondries en bonne santé est la pratique régulière d’une activité physique aérobie ou de force ;
7. Il faut aussi éviter les sucres et l’excès de glucides qui, en générant des radicaux libres, endommage les mitochondries ;
8. Un autre hack très puissant a prouvé son efficacité pour stimuler les mitochondries : c’est l’hormèse ;
9. L’hormèse est un stress modéré qui induit un effet bénéfique adaptatif sur la cellule ou l’organisme ;
10. Quelques exemples qui ont fait leurs preuves : l’exposition au froid, au chaud (sauna), le jeûne, l’entraînement hypoxique intermittent et la respiration Wim Hof ;
11. Trop peu de stress est aussi toxique que trop de stress : c’est pourquoi le stress hormétique est si puissant pour améliorer la vitalité et la longévité ;